16 декабря максимального сближения с Землей достигнет комета 46P/Виртанена. Это будет ее десятый по близости подлёт к нашей планете за всю космическую эру – с запуска первого искусственного спутника в 1957 году. В конце 2018 года комета приблизится к Земле на 11,5 миллиона километров.
Комету можно будет наблюдать невооруженным глазом в течение нескольких недель – накануне и во время новогодних праздников. По этой причине астрономы стали называть ее «кометой года». Выглядит она как зеленый газовый шар, глубоко внутри эта сфера представляет собой испаряющийся комок льда диаметром около километра.
Пока ее можно увидеть только при использовании мощной оптики, но прогнозируется, что к середине декабря она станет ярче более чем в 200 раз и, в конечном итоге, ее блеск достигнет +3, что аналогично блеску звезд в созвездии Плеяд.
«Звезда величины +3 действительно видна невооруженным глазом, но для кометы эта яркость как бы «размазана». Потому не исключено, что в городе из-за большой засветки комету будет возможно увидеть только в бинокль. Если она действительно достигнет яркости +3, то, возможно, томичам стоит выбраться за город для наблюдений, поскольку кометы такой яркости бывают редко», – прокомментировала профессор кафедры астрономии и космической геодезии ФФ ТГУ Галина Рябова.
При своих невеликих размерах комета Виртанена является гиперактивной – ее ядро выбрасывает 1,7×10^28 молекул воды в секунду. Смешанный с водяным паром двухатомный углерод C2 – газообразная субстанция, которая часто встречается в атмосферах комет – светится зеленым в близких к вакууму условиях, отсюда и цвет кометы.
Увидеть комету 46P/Виртанена можно будет в созвездии Тельца. Ожидается, что ее хвост будет не очень велик, но все же заметен в бинокль либо телескоп.
